Powstawanie miażdżycy naczyń wiąże się z produkcją, stabilizacją i oderwaniem się blaszki miażdżycowej. Ta ostatnia składa się z lipidowego rdzenia, włóknistej otoczki i wielu komórek zapalnych (m.in. makrofagów). Otoczka włóknista natomiast zbudowana jest z dwóch białek – kolagenu, elastyny oraz dużej grupy enzymów proteolitycznych (tj. degradujących białka) - metaloproteinaz.